Josef Knaps sønn har i Vrdy, nær Čáslav, tatt vare på en unik arv fra farens opphold i den nordligste delen av Norge.
Prøver av materialet han og datteren sendte oss via e-post antydet at de hadde mye av dette hjemme. Vi ble likevel overrasket over rekkevidden og den enorme variasjonen i materialet da vi kom hjem til dem og fikk se det.

Josef Knap ble utplassert i den nordligste delen av Finnmark (i området kjent som Sápmi). I Berlin ble han sammen med tjue tsjekkerne tildelt det tyske selskapet Otto Conrad som var  ansvarlig for bygging av infrastruktur i den nordligste delen av Norge på grensen til Finland. Reisen til Sápmi tok nesten tre måneder, med mye ventetid i tyske transittleirer i Oslo og Trondheim, og en lang reise med båt langs norskekysten.

Selskapet bygde veier i den indre delen av Finnmark og Troms, rundt Karasjok, Alta, Hammerfest og Nordreisa. I motsetning til andre tsjekkerne som ble utplassert i Norge ble disse arbeiderne stadig flyttet fra sted til sted. De jobbet for det meste på små, avsidesliggende steder. De oppholdt seg lengst i Sappen, Okself og Repparfjord, og det siste året flyttet selskapet dem til Lønsdal i Nordland.

Josef Knap var utdannet tømrer og brukte håndverket sitt i Norge både på jobben og for vennene sine. Han fant et diplom fra vennene sine i godset, der de takket ham for å ha lagd de nødvendigste verktøyene og andre ting til dem, spesielt kofferter.

Knap skrev dagbok om den første delen av oppholdet i Norge. Det er også bevart notater fra 1990-tallet, der han oppsummerer sine erfaringer fra oppholdet i Norge. Han tok med seg en rekke bøker, norsk-tysk krigsordbok og guidebok for Wehrmacht-soldater, fra Norge. Han fikk også med seg med flere turistbrosjyrer, kart, postkort og litografier fra Norge. Samlingen av tegninger av vennene hans er også fascinerende.

Fotografisamlingen dokumenterer rundt hundre unike bilder fra arbeid og fritid i Norge. Det er også portretter av venner og lokalbefolkningen. Bildene er spesielt verdifulle fordi de beskriver forskellige steder - byggeplasser, leirer og bygninger. Mange av disse stedene ble brent ned av tyske soldater ved  krigens slutt.

Bildene av innbyggerne i Finnmark er også fascinerende. Dette var lokale innbyggere - samer og andre krigsherjede mennesker - fanger og utenlandske arbeidere. Bildene av samene, som vi har negativene til, fanger spesielt deres hverdag. Den samiske livsstilen knyttet til reindrift og særegne klær, samt deres karakteristiske fysiognomiske trekk, var et hyppig tema for interesse for utplasserte tsjekkoslovaker.

Metrialet på gården er eksepsjonelt omfattende, noe som indikerer at besøket hos Knap-familien, som gjorde i stand materialet for oss, varte i flere timer. Behandlingen vil ta litt tid. Her publiserer vi en del av det.

Vi sender også unike bilder til samiske og norske historikere. Vi tror at dette materialet vil imponere dem akkurat som oss.

Vi takker sønnen og barnebarnet til Josef Knap for en varm velkomst, hjelp med dokumentasjon, og spesielt for tillatelse til å dele materialet på denne portalen og bruke det til videre forskning.

Kilde: Familiearkiv av J. Knap, Vrdy.